O ukulele ficou popularmente conhecido como um instrumento havaiano, porém foi um presente dos madeirenses para o mundo. Assim como Carmem Miranda, o ukulele também é de origem portuguesa. Ele é descendente do Cavaquinho, da Braguinha e do Rajão, ambos instrumentos da Ilha da Madeira, Portugal. 
Por volta de 1879, chegou ao Havaí um navio chamado Ravenscrag, e a bordo dele estavam centenas de portugueses vindos da Ilha da Madeira para trabalhar no plantio de cana-de-açúcar.
Logo que desembarcaram, os madeirenses chamaram atenção dos habitantes locais com suas festas, alegria, simpatia e claro, sua música. Os imigrantes trouxeram alguns instrumentos musicais típicos de seu país.
Dentre os recém-chegados, estavam os músicos e marceneiros Manuel Nunes, José do Espírito Santo e Augusto Dias, considerados tempos depois como os pais do ‘ukulele. Após alguns anos já vivendo e trabalhando no Havaí, os três amigos decidiram abrir suas oficinas, e começaram então a consertar móveis e a construir instrumentos com madeiras encontradas na ilha.
A madeira utilizada (koa) dava um som peculiar ao instrumento e acabou ganhando o coração do rei havaiano David Kalakaua, que nomeou o instrumento de ‘ukulele (Pulga Saltitante).
Alguns dizem que uma mesma palavra em havaiano pode ter diferentes significados. Como é o caso por exemplo da palavra “aloha”, que significa olá, como vai, adeus ou eu te amo. O mesmo ocorre com a palavra ukulele, que pode significar também “presente que veio” (uku=presente e lele=vir), ou seja, um presente trazido pelos portugueses. Amei essa definição.
Desde então esse apaixonante instrumento tem feito parte da cultura havaiana e ganhado popularidade ao redor do mundo.
Se você quiser saber um pouco mais sobre a história do ukulele, a influência dele na cultura havaiana e algumas curiosidades, recomendo o documentário “Apanhei-te Cavaquinho”. O vídeo é realizado por Ivan Dias e conduzido pelo exímio cavaquinista Henrique Cazes. Veja abaixo:
Vale a pena também dar uma “googlada” e conhecer o trabalho dos havaianos Jake Shimabukuro, Ohta-San, Roy Sakuma e Israel Kamakawiwo’ole.
Acompanhe os próximos posts aqui no blog. Em breve trarei mais dicas sobre ‘ukulele, tutoriais, ideias para aulas e sugestões de músicas diversas. Até logo.